De la persecutor la apostol
Sfântul Apostol Pavel (5–67 d.Hr.), numit „Apostolul Neamurilor", s-a născut în Tars, Cilicia, cu numele Saul. Cetățean roman de origine evreiască, a studiat Legea iudaică la picioarele lui Gamaliel în Ierusalim, devenind un fariseu zelos.
Inițial un persecutor înverșunat al creștinilor, a asistat la uciderea cu pietre a Sfântului Ștefan, primul martir creștin. Pe drumul spre Damasc, a fost orbit de o lumină cerească:
„Saule, Saule, de ce Mă prigonești?" (Fapte 9:4)
Această întâlnire i-a schimbat radical viața — cel mai mare vrăjmaș al Bisericii a devenit cel mai mare apostol al ei. Convertirea lui Pavel rămâne unul dintre cele mai puternice exemple că harul lui Dumnezeu poate transforma orice inimă.
Misionar al lumii antice
După botez și trei ani de retragere în Arabia, a întreprins trei călătorii misionare în Asia Mică, Grecia și Roma, întemeiind comunități creștine în Corint, Efes, Filipi, Tesalonic, Colose și multe altele. Fără Pavel, creștinismul ar fi putut rămâne o sectă iudaică locală. El a deschis porțile credinței pentru toate neamurile.
Imnul dragostei
Cele mai frumoase cuvinte scrise vreodată despre iubire:
„Dragostea îndelung rabdă, dragostea este binevoitoare, dragostea nu pizmuiește, nu se laudă, nu se trufește. Nu se poartă cu necuviință, nu caută ale sale, nu se aprinde de mânie, nu gândește răul. Nu se bucură de nedreptate, ci se bucură de adevăr. Toate le suferă, toate le crede, toate le nădăjduiește, toate le rabdă. Dragostea nu cade niciodată." (1 Corinteni 13:4-8)
„Acum rămân acestea trei: credința, nădejdea și dragostea. Iar mai mare dintre acestea este dragostea." (1 Corinteni 13:13)
Cuvinte care schimbă viața
„Nu mai trăiesc eu, ci Hristos trăiește în mine." (Galateni 2:20)
„Toate le pot în Hristos, Cel care mă întărește." (Filipeni 4:13)
„Cine ne va despărți pe noi de dragostea lui Hristos? Necazul, sau strâmtorarea, sau prigoana, sau foametea, sau lipsa de îmbrăcăminte, sau primejdia, sau sabia?" (Romani 8:35)
„Bucurați-vă pururea. Neîncetat vă rugați. Dați mulțumire pentru toate." (1 Tesaloniceni 5:16-18)
„Să nu obosim făcând binele, căci la vremea sa vom secera, dacă nu vom slăbi." (Galateni 6:9)
Suferința și mucenicia
Pavel a suferit enorm pentru credință:
„De cinci ori am luat de la iudei patruzeci de lovituri fără una; de trei ori am fost bătut cu vergi; o dată am fost împroșcat cu pietre; de trei ori s-a sfărâmat corabia cu mine; o noapte și o zi am petrecut în adâncul mării." (2 Corinteni 11:24-25)
A fost decapitat la Roma în timpul persecuțiilor lui Nero, primind cununa muceniciei. Ultimele sale cuvinte scrise:
„Lupta cea bună m-am luptat, călătoria am săvârșit, credința am păzit. De acum mi s-a gătit cununa dreptății." (2 Timotei 4:7-8)
Ce ne învață Sfântul Pavel
- Transformarea radicală — Niciodată nu e prea târziu pentru o schimbare totală. Harul lui Dumnezeu poate transforma și cea mai împietrită inimă.
- Dragostea ca fundament — Fără iubire, totul este zadarnic. „Mai mare dintre acestea este dragostea."
- Perseverența — „Să nu obosim făcând binele." Viața creștină este un maraton, nu un sprint.
- Bucuria în suferință — „Bucurați-vă pururea" — chiar și în încercări.
- Unitatea în Hristos — „Nu mai este iudeu, nici elin; nu mai este rob, nici liber; nu mai este parte bărbătească, nici parte femeiască; pentru că voi toți una sunteți în Hristos Iisus" (Galateni 3:28).
Prăznuirea Sfinților Apostoli Petru și Pavel se face pe 29 iunie.
Viața lui Pavel ne arată că niciodată nu e prea târziu pentru o transformare radicală — harul lui Dumnezeu poate schimba și cea mai împietrită inimă.